Kapitalizm’i bir tarihsel toplumsal sistem olarak nitelendiren Wallerstein, bu kitabında kapitalizmin temeli olan sermaye ve kazanç üzerinden oluşturulan dünya düzenini eleştirir gibi yapmaktadır. Marks’ın (ve Engels’in) Das Kapital’de binlerce sayfada anlattığı sermayenin sermayedarda birikiminden çok etkilenmiş olan Wallerstein, kapitalizmin bugün geldiği noktaya nasıl geldiği ile ilgili hiçbir tarihsel çıkarımda bulunmaz, zaten bir sosyolojist olarak da bulunması beklenemez. Tarihsel Kapitalizm’i anlamak için en önemli finans kitapları, Tanrılara Karşı: Riskin Olağanüstü Tarihi (1000-1500), Şeytan Sofrası (1500-1971), ve Para Palas (1971-2008) kitaplarıdır.