Soğuk Savaş döneminde de olimpiyatlardaki madalya yarışı ABD-SSCB arasındaki siyasi kamplaşmanın paralelinde gelişiyordu. Altın madalya yarışını 1948, 1952, 1964, 1968, 1984 olimpiyatlarında ABD, 1956, 1960, 1972, 1976, 1980 ve 1988 olimpiyatlarında SSCB kazandı. Soğuk Savaş'ın bitişinden bu yana yapılan dört olimpiyatta da ABD altın ve toplam madalya üstünlüğü sağladı. Pekin 2008, 20 yıl aradan sonra bu üstünlüğe son vererek Soğuk Savaş sonrası dünya dengelerinin ipuçlarını veren bir sembolik kırılmayı da beraberinde getirebilir.