Neden Avrupalılar Amerika’yı keşfetti de, yerli Amerikalılar Avrupa’yı keşfedemedi? Neden Avrupalılar Afrikalıları köle yaptı da, Afrikalılar Avrupalıları köle yapamadı? Kitap asıl olarak bu sorulara cevap bulmak üzere kurgulanmış.Çağdaş dünyadaki eşitsizliklerin kökeni ta tarih öncesine dayanıyor. Tarih, farklı halklar içinde farklı yönde gelişti ama bu çevresel farklardan dolayı böyle oldu, o halkların biyolojik farklarından dolayı değil. Hayatta kalmak için aklını çalıştırmak zorunda olan topluluklar zaman içinde diğerlerine nazaran daha gelişmiş toplum olurlar. Soğuk ülkelerde yaşayanlar sıcak ülkelerde yaşayanlara nazaran daha çok akıllarını kullanmak zorundadır. Kalabalık topluluklar toplumsal düzen kurmak ve tarıma yönelmek zorundadır, bu da aklı daha fazla kullanmayı gerektirir. Küçük topluluklar toplumsal düzen kurmadan ve avcılık ya da toplayıcılık yaparak yaşamalarını sürdürebilirler, akıllarını yorma ihtiyacı duymazlar.