Osmanlı İmparatorluğu için Avrupa; yüzyıllar boyu önce askeri bir rakip, ardından hayranlık uyandıran bir teknoloji merkezi ve nihayet kaçınılmaz bir entelektüel durak haline geldi. Peki, Osmanlı aydını Batı’yı “okurken” aslında neyi görüyordu? Gözlemlenen o “acayip sanatlar” ve yabancı hayat tarzları, nasıl oldu da Hürriyet, Müsavat ve Medeniyet gibi sarsıcı kavramlara, yepyeni bir toplumsal dünya görüşüne dönüştü?
Kadir Canatan, bu özgün eserinde okuru iki aşamalı, derinlikli bir keşif yolculuğuna davet ediyor. Kitabın ilk bölümünde; Evliya Çelebi’nin meraklı bakışlarından sefirlerin hayret dolu raporlarına, Namık Kemal’in ateşli mektuplarından modern seyyahların eleştirel notlarına uzanan geniş bir yelpazede “Avrupa algısı” tarihsel belgelerle mercek altına alınıyor. İkinci bölümde ise; bu algıların Türk düşünce dünyasında yarattığı büyük kavramsal devrim; hürriyetten hukuka, bireyden devlete, terakkiden medeniyete uzanan zihniyet haritasındaki köklü değişimler sosyolojik ve felsefi bir titizlikle analiz ediliyor.
Avrupa’yı Okumak, sadece kuru bir tarih incelemesi değil; bugün dahi hararetle tartıştığımız modern kimliğimizin kodlarını, bu kodların ilk yazıldığı satırlarda arayan samimi bir hafıza tazeleme çabasıdır. Kendi modernleşme serüvenimizi “kavramlar” üzerinden yeniden okumaya ve Doğu ile Batı arasındaki o kadim köprüyü anlamlandırmaya davetlisiniz.
