Paul de Régla takma adını kullanan Fransız hekim ve yazar Paul André Desjardins’in 1897’de Paris’te yayımlanan bu eseri, II. Abdülhamid devrinin saray çevresini siyasal entrika, istihbarat ve iktidar mücadelesi ekseninde işleyen bir tarih romanıdır. V. Murad’ın Çırağan Sarayı’ndaki gözetim altında geçen hayatını anlatının merkezine yerleştiren eser, Yıldız Sarayı ile eski hükümdarın çevresi arasındaki gerilimi giderek genişleyen bir olay örgüsüne dönüştürür.
Romanın dünyasında hafiyeler, saray görevlileri, sürgünler ve gizli örgütler kadar harem çevresindeki kadınlar da belirleyici roller üstlenir. Fatma Şefika, Ömer Halebi, Ahmed Celaleddin ve Kadınefendi çevresinde gelişen kaçırma, takip, zehirlenme ve sahte ölüm gibi olaylar, sarayın kapalı yapısını bir gerilim unsuruna dönüştürür. Anlatının ilerleyen bölümlerinde kişisel entrikalar siyasal muhalefetle birleşir; Yıldız yönetimine karşı örgütlenen gizli bir yapı üzerinden Jön Türk hareketinin yeniden doğuşuna uzanan bir kurgu oluşturulur.
Desjardins, tarihî kişilerle kurmaca kahramanları aynı anlatıda buluştururken dönemin Osmanlı siyasetini belirgin biçimde muhalif bir Fransız yazarın bakış açısından yorumlar. Bu nedenle eser, II. Abdülhamid devrinin doğrudan tarihî kaydı olarak değil, 19. yüzyıl sonlarında Avrupa’da Osmanlı sarayına ilişkin oluşan siyasi ve edebî tasavvurların izlerini taşıyan bir tarihî roman olarak değerlendirilmelidir.
