Sermet Muhtar İstanbul Kitaplığı’nın 21. eseri Eski İstanbul’da Semtler (1931-1965) oldu. Eser, müellifin 1931-1965 tarihleri arasında, kaleme aldığı eski İstanbul’un semtlerine dair yazılarını bir araya getiriyor. Bu yazılar farklı tarihlerde Akşam, Son Posta, Yeni Sabah ve Tasvir-i Efkâr gazetelerinde; Aydede ve Amcabey mecmualarında ve İstanbul Ansiklopedisi’nde yayınlanmıştır.
Sermet Muhtar’ın, İstanbul semtleri ile ilgili yazıları müstakil olarak “İstanbul Kazan Ben Kepçe” üstbaşlığı ile 1938-1939 yılları arasında Akşam gazetesinde yayınlanmıştır. Şu anda elinizde bulunan “Eski İstanbul’da Semtler” isimli çalışma ise bu bahsi geçen yazılardan ayrı ve münferit olarak yayınlanmış yazıların derlenmesinden meydana gelmektedir.
Sermet Muhtar, bu yazılarında söz konusu ettiği İstanbul semtlerinin eski ve yeni hallerini karşılaştırırken kendi hatıralarından da faydalanmaktadır. Semtlerin tarih içindeki değişiminin takip edilebildiği yazılarda aynı zamanda semtlerin sahip olduğu yapıların, mekânların ve o mekânlarda yaşayan/yaşamış kişilerin hikâyeleri de -Alus’un kendine özgü anlatımıyla- eski İstanbul hayatını bugüne taşımaktadır.
Kitap iki bölümden meydana gelmekte olup, ilk bölümünde semt yazıları alfabetik olarak sıralanmıştır. “Nereden Nereye” başlıklı ikinci bölümde ise bir semtten diğer bir semte gidişlerin anlatıldığı yolculuklar yer almaktadır. Güzergâh boyunca görülenler, eski İstanbul hayatını sahneler halinde bizlere sunmaktadır.
