1908 ile 1918 yılları arası Osmanlı İmparatorluğu’nun yaşadığı zorluklardan bir tanesi şüphesiz ki I. Dünya Savaşı’nın çıkması olmuştur. I. Dünya Savaşı’nda, Bağdat ve Abadan petrol kaynaklarının işgalini ilgilendiren Irak cephesi dikkat çekmiştir. General Charles Townshend, Birinci Dünya Savaşı’nda emrine 6.Tümen verilerek 1915 yılı başlarında Irak Cephesi’nde görevlendirilmiştir. Halil (Kut) Paşa tarafından Kut’ül-Amare’de kuşatılan General Townshend ve birlikleri yenilerek 29 Nisan 1916’da esir edilmişlerdir. General Townshend’ın esaret hayatı Heybeliada ve Büyükada’da geçmiş, esareti boyunca kendisine her türlü kolaylık gösterilmiştir. O, esir değil adeta bir misafir olarak ağırlanmıştır.
General Townshend’ın aracılığıyla imzalanan Mondros Mütarekesi ile İstanbul işgal edilmiştir. Yiyecek maddelerinin azlığı yüzünden oluşan pahalılık, maaşların zamanında verilememesi ve işsizlik gibi sorunlarla ilk enflasyon yaşanmaya başlamıştır. İstanbul’da sürekli çıkan ve pek çok insanın mağdur olmasına sebep olan yangınlar ve Rusya’dan gelen mültecilerin sosyal hayatı ile İstanbul’da yaşam değişmiştir.
Sovyetler Birliğinde Lenin’in ölümü sonrası Josef Stalin ile Lev Davidoviç Bronstein (Trotsky ) arasında yaşanan iktidar mücadelesini kaybeden Troçki sürgüne gönderilmiştir. Sürgün yolculuğunda duraklarından biri 4 yılını geçireceği İstanbul Büyükada olmuştur.
