Yerküre üzerinde hayatın tarihi, şu ya da bu şekilde, hepimiz tarafından bilinmektedir—veya biz öyle düşünürüz. Hayatın Yeni Tarihi kitabı gezegenimiz üzerinde hayatın nasıl evrildiğine dair en yeni bilimsel araştırmalar temelinde kışkırtıcı bir yeni açıklama sunar—bu, son yirmi yılda genel okuyucu için ilk büyük yeni sentezdir.
İlk defa 150 yıldan daha uzun bir süre önce yayınlanmış olan Charles Darwin’in teorileri hayatın evrimini nasıl anladığımıza dair paradigmayı oluşturmaya devam etmektedir—ancak yakın tarihli onyılların bilimsel ilerlemeleri bu anlayışı radikal bir şekilde değiştirmiştir. Aslına bakılırsa, yerküre üzerinde hayatın mevcut kabul edilmiş tarihi hatalıdır ve modası geçmiştir. Biri hâlihazırda ödüllü bir popüler yazar olan iki öncü bilim insanı bir kuşağın yeni araştırmalarından kavradıklarını sentezleyerek ufuk açıcı bir anlatı ortaya koymuşlardır.
Ward ve Kirschvink, keyifli, nükteli ve net bir şekilde yazarak, hayat tarihi hakkında uzun zamandır kabul gören inanışların pek çoğunun yanlış olduğunu gösterir. Anlatıdan üç merkezî tema ortaya çıkmıştır. Birincisi, hayatın gelişiminin görkemli bir şekilde kademeli bir oluşum olmadığı idi: Ward ve Kirschvink hayatın tarihini şekillendiren şeyin −dinozorların aniden soyunun tükenmesinden yakın zamanda keşfedilmiş “Kartopu Yerküre” ve “Büyük Oksijenleşme Vakası” gibi adı kötüye çıkmış olaylardan çok daha fazlası olan− felaketlerle olduğunu savunurlar. Şaşırtıcı bir olasılık şudur: bu hayat Mars’tan Dünya’ya gelmiştir. İkincisi, hayat karbondan meydana gelmiştir fakat üç diğer molekül hayatın nasıl evrildiğini belirlemiştir: oksijen, karbon dioksit ve hidrojen sülfit karbonun sessiz ortaklarıdır. Üçüncüsü, Darwin’den beri biz evrimi türler terimleriyle düşünmüşüzdür. Ancak, bizin bildiğimiz yaşayan dünyayı şekillendiren şey –derin-okyanus yanardağ ağızlarından yağmur ormanlarına kadar− ekosistemlerin evrimidir.
Ward ve Kirschvink paleontoloji, biyoloji, kimya ve astrobiyoloji alanlarındaki deneyim yıllarından yararlanarak, bir zamanlar hayal etmesi aşırı derecede inanılmaz ve terk edilmesi aşırı derecede bilindik olan yerküre üzerindeki hayatın bir öyküsünü anlatırlar. Ve onlar en son çığır açıcı araştırmalardan elde edilen keşifleri bir araya getirerek, kışkırtıcı bir final ile, hayatın tarihinin geleceğin örtüsünü nasıl kaldırabileceğine dair veriler sunmaktadır.
