Tarihin en büyük imparatorluklarından birinin hakimiyet güneşi solmaktadır. Hasta Adamın başında aç kurtlar bekleşmektedir. Haritaların hergün değiştiği siyasi fırtınaların ortasında kendinden başka kimseye güvenemeyen, demir iradeli bir padişah, Sultan Abdülhamid Han durmaktadır. Hava puslu, sarayın odaları karanlık, kuytularda düşman kulaklar...
Bu kurtlar sofrasında genç bir Fransız öğretmen, padişahın maiyetine girer. Hükümdarın büyük oğlunun, şehzadelerin ve diğer saraylıların çocuklarının eğitimiyle görevlendirilir. Türkler, Yunanlılar, Ermeniler, Kürtler ve Araplarla yakın dostluk kurar. En yakın arkadaşları arasında, son Osmanlı halifesi, Mısır Hidivi, Mekke şerifi, Türk devrimcileri, Kürt ve Ermeni bağımsızlık hareketlerinin şefleri vardır. Bu süre içerisinde dikkatli gözlemlerini, yirmi beş yıl boyunca tuttuğu, bugüne dek yayınlanmamış not defterlerine kaydeder. Bu defterler, saray yaşamını, Abdülhamid'in kişiliğini ve İstanbul'u bir arada anlatan sayısız anekdot içerir. Bu Fransız, Osmanlı İmparatorluğu'nun ve diğer büyük güçlerin diplomatik manevralarının ayrıcalıklı bir tanığı olduğu gibi, bu ülkelerin Mezopotamya'daki efsanevi petrol yatakları üzerindeki tutkularına da tanıklık eder. Padişaha ve saraya yakınlığı dolayısıyla, gizli toplantılara bile katılmasına izin verilecek kadar güven duyulan bu kişi, sonunda casusluk yaptığı gerekçesiyle istenmeyen adam ilan edilir. Dönemin olaylarına tuttuğu emsalsiz ışıkla, elinizdeki kitap bir tarih klasiği, adeta bir hazine...
Bu sıra dışı kişiliği bugüne taşıyan torunu Roland Bareilles 1921 yılında İstanbul'da doğmuştur. Paris'te doğu kültürü etkisindeki bir ortamda büyümüş, 1950 yılında bir Fransız petrol grubunun yöneticisi olarak Bağdat'a gitmiştir. Irak'ta geçirdiği otuz üç yıl, daima bağlı kaldığı bu bölgeyi derinlemesine tanımasını sağlamıştır. Barielles, 1980 yılından bu yana Fransa Dış Ticaret Danışmanıdır.
