ölü( canlar )çarlık rusyasında toprak sahiplerinin yanında çalışan köylülere verilen addır .kitaptaki uyanık çiçhikov toprak sahiplerinden ölmüş olupta daha öldüğü bilinmeyen canları sahiplerinden ismen alıp devletten can başına para tanzim ediyor.burada anlatılmak isteten rusya eleştirsi yada toplumsal bir konu değil benliğin hiçlikle olan sonsuz kavgası.snonuçta bir hiç için yaşamını bu dolaplar çevirerek kazanan bir adamın aslında çöken bir devletin yada toplumun idealizmini yermesinden başka birşey değil kısaca gerçeğe yazar dolaylı yollardan ve insan ruhunun o tekinsiz maddi tutkularını kendid kendisini yok edişinin ayrıntılı ve zengin bir tasviri.