Uzun yıllar varlığını sürdüren Osmanlı Devleti'nin gücünün kaynağını oluşturan kadim gelenekleri ve kurumları zaman içinde aşınarak özellikle 18. yüzyıldan itibaren işlevlerini kaybetmeye başlamıştır. Kadim gelenek ve kurumların yerine yenilerinin tesis edilmesi zor ve sancılı bir süreci ortaya çıkarmıştır. Bu süreçte Osmanlı'dan günümüze yaşanan değişim ve dönüşüm kapsamında iktisadi hayata yön veren politikalar, kurumlar ve yapılar da etkilenmiştir. Tanzimat'tan itibaren belirginleşen toplumsal, sosyokültürel ve iktisadi yaşamda ortaya çıkan gelişmelerin arka planında yatan ve bu gelişmeleri etkileyen pek çok unsur bulunmaktadır. Bu unsurların bir kısmı içsel bir kısmı da dışsal dinamiklerden kaynaklanmıştır. Avrupa'da ortaya çıkan gelişmeleri takip etme ya da en azından bu gelişmelerden haberdar olma çabası devlet mekanizmasını değişim ve gelişim yönünde güdülemiştir. Bununla birlikte yine Avrupa'nın bizatihi kendi istekleri doğrultusunda uygulanmasını tavsiye ettiği politikalar dönem boyunca etkili olmuştur. Bu kitabın her bir bölümü, Tanzimat'a giden sürecin çok öncesinde ortaya çıkan gelişmeleri ve bu tarihten sonra kurumsal ve iktisadi yapıda meydana gelen değişmeleri ele almaktadır.
