Bu küçücük kitapta (küçük boy 268 sayfa), özet olduğu hissedilmeyecek denli başarılı şekilde özetlenmiş kitaplar şunlar: Hükümdar, Machiavelli; Sağduyu, Thomas Paine; Milletlerin Zenginliği, Adam Smith; Nüfusun Artışı Üzerine Deneme, Thomas Maltus; Sivil İtaatsizlik, Henry David Thoreau; Tom Amca’nın Kulübesi, Harriet Beecher Stove; Sermaye, Karl Marx; Tarihin Akışı Üzerine Deniz Gücünün Etkisi, Alfred T. Mahan; Tarihin Coğrafi Mihveri, Sir Halfrod J. Mackinder; Kavgam, Adolf Hitler; De Revolutionibus Orbium Coelestium, Nicolaus Copernicus; Principia Mathematica, Sir İsaac Newton; De Motu Cordis, William Harvey; Türlerin Kökeni, Charles Darwin; Rüyaların Yorumu, Sigmund Ferud; Özel ve Genel İzafiyet Teorileri, Albert Einstein.
Kitapların tamamının Batılı yazarlara ait olması rahatsız edici bir taraftarlık duygusuna yol açmamalıdır. Çünkü mütercim daha kitabın en başında “Elinizdeki kitap Batı dünyasının-ve dolayısıyla bütün dünyanın- bugünkü halini almasında büyük tesirleri olmuş bulunan on altı eseri asıllarından ve bütünüyle okuma imkanı bulamayanlar için tertiplenmiştir” diyerek bu konudaki muhtemel yargıları bertaraf ediyor.
Yazarın (Robert B. Downs) bir kitabı hangi kriterlerle etkili ve önemli bulduğunu da ekleyerek bitirelim tanıtımımızı. Ona göre kitabın etkisinin ölçülmesinde üç kriter var:
1. kitabın etkileri somut neticeler ve eylemler bakımından ölçülebilir olmalıdır. Yani, bu kitaplar bir takım olaylarla doğrudan doğruya bağlantılı olmalıdır.
2. eğer bir kitap şiddetli bir muhalefete yol açar veya aynı derecede partizan bir taraftarlık havası yaratırsa, insanların düşüncesini derin bir şekilde etkilemiş olması ihtimali çok kuvvetlidir.
3. şöhretin bir göstergesi de, belli bir kavramı veya düşünce tarzını ifade etmek üzere bir yazardan alınan sıfatların ve isimlerin kullanılmasıdır. Mesela Makyevelci, Freudcu, Darvincilik, Marksçılık…