epigram başlangıçta yazıt anlamına gelen bir kelimedir.mezar taşları ve tanrılara yapılan sunular üzerinde yazıtlar, genelikle vezin yazılıyordu. epigram terimi, helenistik ve roma çağlarında yaşamış grek ozanlarının en çok hoşlandıkları kompozisyon türü olan ve ozanın ruh halini veya fikrini yansıtan yeri geldikçe yazılan kısa şiirler kapsayacak şekilde genişlemiştir.
roma'da ozan ennius'tan itibaren hem yazıtlar hem de daha başka amaçlar için, epigram yazılmıştır. edebi bir şekil olarak epigram martialis'in eserlerinde doruk noktasına ulaşmıştır.