Ateş Karınlı'da, kahramanları Caroline ve kurbağası Ateş Karınlı'nın varoluş felsefesiyle örülmüş hikâyeleri anlatılıyor. Ateş Karınlı, evcil bir hayvan olarak rahat bir yaşam sürmek ile vahşi doğada maceralı bir yaşam arasında seçim yapmaya çalışan küçük bir kurbağadır. Caroline ise boşanmış anne ve babasının yeniden birlikte yaşamasını isteyen ve ne olması gerektiği arasındaki farkı anlamaya çalışan genç bir kızdır. Caroline ile Ateş Karınlı'nın yollarının kesişmesi, romanın asıl olay örgüsünü, ağırlık noktasını oluşturur. Michaels, alt başlığı 'Düşüncenin Kalbine Bir Yolculuk' olan bu romanını, Sartre, Dostoyevski, Heidegger ve Kierkegaard gibi önemli düşünür-lerin fikirleri üzerine inşa ediyor. Dolayısıyla romanda merkezde olan, Caroline ve Ateş Karınlı'nın öyküsü, bir anlamda, felsefi fikirlerin estetik bir biçimde ifade edilme aracıdır.
