Kobo Abe’nin bu kitabındaki kahraman(Cumpei Niki) bir böcek koleksiyoncusunun (entomolojist) deniz kenarındaki bilmediği köye gitmesiyle başlar. Köyün özelliği kumullarla kaplı olmasıdır. Kumullar köyü tehdit ettiği için, köylüler evlere dolan kumu temizlemeyi bir görev olarak benimsemişler, çatı tahtalarının arasından, tüm çatlaklardan içeri sızan yapışkan kumu temizlemekle uğraşırlar. Niki köyde yolunu kaybedince, köylülerce dul bir kadının evine yerleştirilir. Bu daha çok bir hapsedilme olur. Niki'nin evden kurtulmaya çalışması sonuç vermez ve zamanla durumu kabullenerek kadınla tutkulu bir cinsellik yaşamaya başlar.
Kumun ana karakter haline geldiği öykü de bulaşıcı bir karabasan insanı sarıyor. Kaçma tutkusu, kumun amansız sarmalının içinde şekilleniyor. Fiziksel ve duygusal çaresizlik, o bitip tükenmek bilmeyen kıstırılmışlık duygusunu inanılmaz bir sürükleyicilikle anlatıyor.