Kitap, tarımın ve özellikle tahılın, erken devletlerin oluşumu ve evrimi üzerindeki merkezi rolüne dikkat çeker. Tahıl, neolitik devrimle birlikte yerleşik tarım topluluklarının ana besin kaynağı haline gelmiştir ve bu, ilk devletlerin ortaya çıkışıyla doğrudan ilişkilendirilir.
Neolitik devrimin başlamasıyla, insanlar avcılık ve toplayıcılıktan tarıma dayalı bir yaşama geçiş yapmışlardır. Tahıl, bu yeni tarım topluluklarının temel ürünlerinden biri olmuştur. Tahılın sabit ve bol bir gıda kaynağı olması, toplumların daha büyük ve kalıcı yerleşimlere geçmelerini sağlamıştır. Ancak, tahıl tarımının başlamasıyla birlikte, toplumların organizasyonu, yönetimi ve kaynak dağılımı üzerinde değişiklikler meydana gelmiştir.