Maksim Gorki'nin çocukluk dönemini anlattığı muhteşem bir otobiyorafi. Bir çocuğun ailesini ve insanları tanıyarak, iyiyle kötü, güzelle çirkin, şiddetle merhamet, sevgiyle nefret gibi değerlerin yaşamda, insan ilişkilerinde iç içe girdiğine tanık olarak geçirdiği yıllar, Rusya'nın sefalet yılları.
Babasının ölümünden sonra annesi ve ninesi ile beraber dedesinin ve dayılarının olduğu memlekete gidiş ve orada yaşamaya başlıyış. Despot bir dede, iş bilmez ve gaddar dayılar, yeniden evlenip duran bir anne, üvey kardeşler, zalimce yediği dayaklar, ilk okuma deneyimleri, açlık ve sefalet. Hepsi Gorki'nin çetin ve fakir hayatının ve tabi yaşadığı donem Rusya'nın bir kesiti.
